パカン。

間抜けな音が響き、私の四肢がびくんと跳ねた。

そしてそのまま、糸の切れた操り人形のようにだらりと動かなくなった。

私は物体となった「園崎魅音」をただ見下ろす。

詩音。レナ。沙都子。みんなあっけなく殺されてゆく。

鷹野さんのことだ。梨花ちゃんだけ生きたまま連れて行くのは、きっと――。

圭ちゃん、ごめん。

みんなを守るどころか、情けない死に様を見せ付けちゃったよ。

部長なのに、年上なのに、――ごめん。

――いつ見た夢だったろう。

夢の中、私は悔やんでいた。泣いていた。

自分の中の「女の子」を開放できなかったから、

だから圭ちゃんに女の子として見てもらえなくて。

『……………………魅音じゃない私で、もう一回やり直したい。』

泣きながら目が覚めて、それで私は決心した。

あんな哀しい思いはしたくなかったから、だから――。

圭ちゃんにお人形をもらえた。

みんなに冷やかされたのは恥ずかしかったけれど、

なぜだろう。まるで何十年も求めていたものをやっと手に入れられたような、

そんな安心感が私を満たしてゆく。

気負わなくていい。私は一人の女の子なんだ。

圭ちゃんに寄りかかっても誰も批難しない。

とても幸せだった。

困難はあったけど、無事沙都子も救えた。

これからもずうっと、幸せでいられるんだ――。

――でも、それだけじゃダメだった。

「女の子」の私じゃ、圭ちゃんを守れない。圭ちゃんの力になれない。

私が強くさえあれば、お人形がもらえなくたって大丈夫なはずだった。

お人形がもらえなくて、圭ちゃんに女の子と思ってもらえなくても、

圭ちゃんと対等に渡り合える、背中をお互い預けられる、そんな存在でいられた。

もし「次」があるのなら。やり直すことができるなら。

守ってもらうだけの女の子じゃない、本当に強い園崎魅音になりたい。

圭ちゃんに生きていて欲しいから。

ずっと幸せに笑っていて欲しいから。

だから「女の子」はいらない。

「親友」でいい。「男同士」でいい。

だから、どうか――！

「えッ？！？！くれるの？！レナに？！ありがと〜〜〜！！！！！」

「保身のためだよ。…レナにあげないと夜道が怖い。」

圭ちゃんが、お人形をレナに渡した。レナは大喜びではしゃいでる。

うんうん、微笑ましいねえ！

「――――――――魅ぃ。」

梨花ちゃんが腰に巻いた上着をくいくいと引っ張り、不安げに私を見上げる。

「――わかってる。大丈夫だよ梨花ちゃん。」

「………………みぃ？」

「詩音に情けなく泣きついたりなんかしない。園崎魅音は強いんだから。」

「………………。」

「圭ちゃんからはもうもらってるから。だからおじさんは大丈夫だから。」

伝わるかどうかはわからないけど、自分でも何を言いたいのかよくわからなかったけど、

でもね、本当におじさんは大丈夫なんだ。

あんなに欲しかったお人形なのに不思議だけど、もうもらってる気がしたんだ。

「………にぱ〜☆」

本当に嬉しそうに梨花ちゃんが笑う。わかってもらえたみたいでよかった…。

圭ちゃんもレナも、沙都子も笑ってる。

私は善郎おじさんに向かって親指をつき立て軽くウインクすると、

みんなに元気よく挨拶して自転車を走らせた――。

今度は大丈夫。圭ちゃんと対等に渡り合える園崎魅音になれる。

だから――「女の子」は封印。