―――青。

母だった女と、父だという男が最後に見たであろう空の色。

雛見沢の、空の色。

そして――詩音さんの、瞳の色――。

恋というものは、女を鬼に変えてしまう。

母という名の女も、そして仲間という名の女も――。

――母は、私とにーにーのことなど考えもせず、男をとっかえひっかえするような女だった。

「他人」が家の中で父親然として君臨するのは耐えられなかった。

子どもよりも男を選んだ母という名の、女……。

魅音さんがにーにーに好意を抱いていたのはなんとなく気付いてた。

母のせいで敏感になっていたのだと思う。

――だけどそれは本当に淡い、とてもそのために鬼になるようなものに思えなかった。

だから大丈夫だった。――あの時までは。

「助けて……たすけて……、…にぃにぃ…、…にぃにぃ……。」

「あんたが…そんなだから…ッ！！！」

魅音さんが、豹変した。

私に本気で暴力をふるい、怖い顔で罵倒する。

青い瞳が、今までと違う光を放っていた。

痛みに呻き、恐怖に震えながら、私は違和感に包まれていた。

「コレ」は、魅音さんじゃ―――ない。

目の前のこの女のにーにーへの思いは、恋に狂って私たちを捨てた母という名の女と同じだったから。

――翌日、両手をついて謝罪してきた魅音さんは、いつもの通り、淡い想いを自分で持て余す魅音さんだった。

――その違和感の正体は、後日知ることになるのだが。

「――みんな、今まできちんと紹介してなくてごめん。ちょっとワケありで離れて暮らしてる妹の――詩音だよ。」

「不肖の姉がいつもお世話になってます。迷惑ばかりかけてますでしょう？」

「一言多いよ詩音っ。」

「うわぁ……本当に魅ぃちゃんそっくりだよ。……だよっ。」

「おんなじ格好したら沙都子は見分けつかないのですよ☆」

「…………っ。」

「――どうしたの沙都子？」「沙都子ちゃん？」「――沙都子。」

「……うぁぅあぅぁぅ……あぁあぁああああぁぁぁぁぁ…っ！！」

ガクガクと、身体が震える。

この瞳は――そう、あの時の――鬼だ。

恋のために、にーにーのために、私を捨てようとするあの鬼だ――！

「沙都子ちゃん……どうしたの？何もないよ？」

「やっぱり気付いてたんですね沙都子……。」

「――詩音っ。」

「そういうことだったの。……魅ぃらしくないと思ってたのです。」

私はレナさんに抱きしめられ、梨花に頭を撫でられ、

荒い呼吸を必死に整えていた。

「あの時私に暴力をふるったのは詩音さん……あなたですわね。」

「……沙都子……私じゃないって、わかってくれてたんだ……。」

おずおずと差し出される魅音さんの手。私もそれに応えて手を伸ばす。

――――が。

私と魅音さんの間に、詩音さんが割って入ってきた。

「ひぃいぃいいいいいいぃ……っ！！」

「沙都子……っ！」

「詩ぃちゃん、やめて……沙都子ちゃんに近付かないで…！」

「――――詩ぃ。」

―――ぺたん。

私を覆っていた影がなくなる。

顔を上げると、詩音さんが目の前に座り込んでいた。

「……沙都子。」

前髪で隠れていた青い瞳から、涙をぼろぼろと零しながら。

「ごめんね……あんな酷い八つ当たりして、本当にごめんなさい……っ。

　謝ったって許してもらえることじゃないけど、私の話、――聞いてもらえますか…？」

「……………っ。」

包帯の巻かれた詩音さんの左手を、同じように包帯の巻かれた魅音さんの左手が包み込む。

そのせいだろうか、それとも涙で洗い流されてしまったせいか、

詩音さんの瞳から鬼を感じなくなった。青い瞳は、潤んで綺麗に光ってる。

「私――悟史くんが、好き。だから悟史くんを追い詰める沙都子が許せなかった。憎かった。

　でも――それは間違った思いだった。沙都子は悟史くんの大切な妹。

　綿流しの前日に悟史くんに沙都子を託されて気付いたの。

　大好きな人の大切な人を憎むなんて愛じゃない。恋じゃない。」

「詩音………。」

「大切な妹を託してくれた悟史くんの気持ちに応えたい。――たとえそれがただの友情だったとしても、

　私と悟史くんのたったひとつの約束だから。」

「にーにー…が、私を………？だから……だから詩音さんがここに転校してきたんですの？

　私のために……にーにーのために？」

こくり。詩音さんの髪が縦に揺れる。

「私のことを許してくれなくてもそれはいいです。――でも、こうして沙都子の傍にいることだけは許してください。

　それが――悟史くんの、たったひとつの願いだから。」

「にーにー……詩音さん………っ！」

抱きついた詩音さんは、にーにーみたいに、鬼になる前の母みたいに――

――暖かかった。

「ここで一緒に、沙都子と一緒に、悟史くんを待ち続けてもいいですか――？」

「もちろんですわ……いいえむしろ私からお願いします。

　どうか一緒にいてくださいませ……っ！」

「沙都子………さとこぉ……っ。」

抱き合って泣く私たちを、みんなが包み込む。

にーにー……ありがとう。詩音さんに私を託してくれて。

私はひとりじゃない。みんなが――仲間がいる。

私たちは、鬼にはならない――。