綿流しの夜。富竹は囲まれていた部活メンバーに別れを告げ、鷹野の元へと駆け寄った。

「――やあ、お待たせ。」

「ふふ。ジロウさんったら、モテモテね？」

何度も振り返り手を振る富竹を見て、鷹野はからかうように笑う。

「ああ。…ほら、見てごらん。」

そう言うと富竹はシャツの裾を照れくさそうに――それでも誇らしげに引き出して、読みやすいようにピンと伸ばす。

鷹野はちょっと身を屈めて、シャツに書かれた文字を声に出して読み上げた。

「『今年こそメジャーデビューだね！　魅音』――あらあら、頑張らなくちゃね。

　『今度写真も見せてくださいね☆　レナ』そうね、撮るばかりじゃ失礼よ。

　『やーいビリ！　沙都子』やーい、ジロウさんのビリー。くすくす。

　『次回はがんばりましょう。　梨花』………次回、ね。

　『また遊びに来てください。　圭一』………………………。」

鷹野の笑みが、消えた――。

「―――私たちに、『また』なんてあるのかしらね。」

ザァ……っ。

風が吹き、木々を怪しくざわめかせてゆく。

「今夜は綿流し。禁忌を犯した私たちに、来年は――明日はあるのかしら。」

『共犯者』の富竹に、そう問いかける。

「――『祭具』はどれも素晴らしかったわ。手入れされていないのが勿体ないくらいよ。

　私に付き合わせて悪かったわねジロウさん。」

「僕は覚悟の上だよ。…きみと一緒だからね。」

罪悪感も恐怖も確かにある。けれどそれは偽りのない本当の気持ち――。

「ねえジロウさん。…私も書かせてもらっていいかしら？」

「――え？…あ、ああ。いいけど書くものは…、」

鷹野は「くす」と笑うと、ポケットから口紅を取り出した。

「薄い色だから多分洗ったら消えちゃうけど、後に何も残らない方がいいわよね。――色々と。」

鷹野の指示に従い背を向けた富竹のシャツをピンと伸ばして、

背中に文字が伝わらないよう素早く手を動かした。

「――おいおい、何を書いたんだい？恥ずかしいことじゃないだろうね…。」

「うふふ、大丈夫よ。…もし無事に雛見沢を出られたら…、後で見てちょうだいね。くすくす。」

ザァ……っ。

柔らかく笑う鷹野に合わせるように、夜風が彼女の髪をなびかせた。

月明かりにきらめく髪が彼女を縁取り包んでゆく。

その姿をどうにか残しておきたくて、富竹は何度も何度もシャッターを押した。

「生きて帰れたら、後でこの写真をきみに見せるよ。」

「――ええ。楽しみにしてるわ。」

「きみの寄せ書きも楽しみにしてるよ。」

ふたり笑顔で約束を交わす。

――自分たちがその写真を、寄せ書きを見ることはないだろうと感じながら――。